Les espèces de la mer Noire et la pêche
La vie marine de la mer Noire se concentre dans une couche superficielle de faible épaisseur. En dessous, l'absence d'oxygène et la présence de sulfure d'hydrogène rendent les eaux impropres à toute vie animale, ce qui réduit le volume habitable à une fraction du bassin. Le nombre d'espèces y est nettement plus faible qu'en Méditerranée, mais quelques-unes atteignent des effectifs considérables et soutiennent une pêche industrielle. Les introductions d'espèces venues d'autres océans ont modifié cet équilibre à plusieurs reprises.
Un peuplement limité par la stratification
La couche superficielle, moins salée en raison des apports du Danube, du Dniepr et du Don, flotte sur une couche profonde plus dense, et les deux se mélangent très peu. L'oxygène ne pénètre donc guère au-delà de cent cinquante à deux cents mètres selon les secteurs. Les organismes marins occupent cette tranche superficielle et le plateau continental, large au nord-ouest et très étroit le long des côtes turque et caucasienne. Cette configuration explique la faible diversité spécifique du bassin et sa sensibilité aux apports de nutriments : les engrais drainés par les fleuves ont provoqué dans les années 1970 et 1980 des proliférations d'algues suivies de zones privées d'oxygène sur le plateau du nord-ouest, avec disparition de la végétation sous-marine sur de vastes surfaces.
Les espèces pêchées
L'anchois, appelé hamsi sur la rive turque, fournit la plus grande partie des captures du bassin. Il se déplace en bancs serrés vers le sud à l'approche de l'hiver, ce qui concentre la pêche sur quelques mois et quelques secteurs. Le sprat, le chinchard, le merlan et le mulet complètent les prises courantes. Le turbot, pêché au filet maillant de fond, atteint des prix élevés et fait l'objet de quotas nationaux ainsi que de prélèvements non déclarés qui compliquent la gestion du stock. La bonite traverse le bassin lors de migrations saisonnières depuis la Méditerranée. Les esturgeons, autrefois abondants dans les estuaires du Danube et du Dniepr, figurent aujourd'hui parmi les poissons les plus menacés du monde, victimes de la surpêche liée au caviar et de la construction de barrages qui ont coupé l'accès aux frayères fluviales.
Les mammifères marins
Trois cétacés vivent en permanence dans le bassin : le grand dauphin, le dauphin commun et le marsouin commun, représentés par des sous-espèces propres à cette mer. Leurs populations ont été réduites par une chasse pratiquée jusque dans les années 1980 par plusieurs pays riverains, puis par les captures accidentelles dans les filets de fond posés pour le turbot. Le phoque moine, autrefois présent sur les côtes rocheuses, a disparu du bassin. Ces espèces figurent sur les listes de protection internationales, et des programmes de suivi acoustique mesurent leurs effectifs sans que les méthodes employées par les différents pays riverains soient harmonisées.
Les espèces introduites
Les eaux de ballast des navires ont transporté dans le bassin plusieurs organismes venus d'ailleurs. Le cténophore Mnemiopsis leidyi, arrivé de la côte atlantique américaine au début des années 1980, s'y est multiplié jusqu'à représenter une biomasse considérable, consommant oeufs et larves de poissons et contribuant à l'effondrement des captures d'anchois de la fin de cette décennie. L'arrivée ultérieure d'un second cténophore prédateur du premier a réduit sa population. Le gastéropode Rapana venosa, originaire d'Asie orientale, a décimé les bancs d'huîtres et de moules indigènes avant de devenir lui-même une ressource pêchée et exportée.
L'encadrement des captures
La gestion de la ressource se heurte au partage du bassin entre des États aux réglementations distinctes. La Commission générale des pêches pour la Méditerranée, organisme régional rattaché à l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, couvre également la mer Noire et adopte des mesures sur le turbot et sur le chien de mer. Les engins sélectifs, les tailles minimales de capture et les périodes de repos biologique constituent les principaux outils employés, leur application effective variant selon les flottes.