Le littoral touristique de la mer Noire
Le tourisme balnéaire du bassin repose sur une saison courte et sur des plages de sable abondantes au nord-ouest. Les stations se répartissent entre quatre pays principaux, avec des modèles d'aménagement très différents, du complexe hôtelier construit d'un seul tenant au village de pêcheurs transformé. Les prix pratiqués restent inférieurs à ceux des rivages méditerranéens, ce qui explique une clientèle venue pour partie d'Europe centrale et orientale.
La côte bulgare
Le rivage bulgare s'étend sur environ quatre cents kilomètres entre la frontière roumaine et la frontière turque. Les grands complexes hôteliers construits à partir des années 1960 occupent le centre du littoral, tandis que le sud, vers Tsarevo et Sinemorets, conserve des criques et des plages peu aménagées en bordure du massif de Strandja. Les stations du nord se sont développées autour de Varna et d'Albena, sur un relief de falaises boisées entrecoupées de baies. La fréquentation étrangère repose largement sur les vols charters saisonniers et sur les séjours tout compris.
La côte roumaine
Le littoral roumain est court, un peu moins de deux cents kilomètres, et son extrémité nord est occupée par le delta du Danube, zone protégée où la baignade et la construction sont très encadrées. Les stations se succèdent au sud de Constanța sur une bande étroite, chacune portant le nom d'une divinité antique ou d'un souverain, héritage de l'aménagement conduit au milieu du vingtième siècle. Mamaia, bâtie sur un cordon de sable entre la mer et un lac, concentre les établissements les plus récents. Vama Veche, à la frontière bulgare, a gardé une réputation particulière née de son statut de lieu de villégiature informel sous le régime communiste.
La côte turque
La rive sud offre un paysage sans rapport avec celui du nord : une chaîne montagneuse descend presque partout jusqu'à la mer, la pluviométrie est élevée et la végétation reste verte toute l'année. Les plages y sont rares, étroites et souvent de galets, et le tourisme repose moins sur la baignade que sur la montagne, les plateaux d'estive et les villages de l'arrière-pays. La région de Rize et de Trabzon est connue pour ses plantations de thé et de noisetiers. Les visiteurs étrangers y viennent surtout des pays du Golfe, attirés par la fraîcheur estivale et les paysages verdoyants.
La côte géorgienne
Batoumi, principale station de la côte géorgienne, associe un front de mer bâti de tours récentes, un jardin botanique ancien et une plage de galets. Le climat subtropical humide y autorise la culture des agrumes et du thé. Plus au nord, Kobouleti et les zones humides de Kolkheti, inscrites au patrimoine mondial, attirent une fréquentation orientée vers l'observation des oiseaux migrateurs. L'arrière-pays montagneux, à courte distance de la côte, permet de combiner séjour balnéaire et randonnée.
La saison et les conditions de baignade
La température de l'eau de surface dépasse vingt degrés de la fin juin à la mi-septembre dans la plus grande partie du bassin, et la saison touristique se concentre sur cette période. La salinité, voisine de la moitié de celle de la Méditerranée, se remarque au goût de l'eau et à une flottabilité moindre. L'absence de marée notable, quelques centimètres seulement, supprime les variations de plage au cours de la journée. Les vents de nord-est peuvent lever rapidement une mer hachée et créer des courants de retour le long des cordons sableux, cause principale des noyades recensées sur ce littoral.